King in the Ring : Navajo Stirling veut un deuxième titre, puis suit le plan de City Kickboxing vers l'UFC

Jun 05, 2023

Il y a environ dix ans, un combattant prometteur a mis sa vie dans une voiture et a conduit de Wanganui au gymnase City Kickboxing d'Auckland avec un minimum de possessions et un rêve monumental.

Son nom était Israel Adesanya et il allait devenir trois fois champion du King in the Ring, champion des poids moyens de l'UFC et une superstar sportive mondiale.

Avance rapide jusqu'en mars de cette année et Navajo Stirling, déjà champion du King of the Ring, a effectué un voyage étrangement similaire depuis Wellington.

Couronné Roi des 92 kg en décembre comme un espoir largement inconnu, Stirling ne se soucie pas de regarder trop loin, mais la carotte de l'UFC est ce dont il a faim.

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Et il sait que le tournoi éliminatoire à huit de Jason et Arna Suttie – où les combattants doivent gagner les trois combats en une seule nuit pour être couronné champion – est la rampe de lancement qui a lancé la carrière des stars de l'UFC Adesanya, Dan Hooker, Brad Riddell et Carlos Ulberg.

Stirling est le favori pour le King in the Ring des poids lourds (limite de 100 kg) de samedi soir au stade Eventfinda d'Auckland, malgré une augmentation de poids et encore peu d'expérience avec seulement 14 (12-2) combats.

Le joueur de 23 ans, qui n'en est qu'à sa quatrième année de combat, a quitté son emploi et son appartement à Wellington sans grand projet mais avec un énorme désir d'apprendre et de se développer.

"Je suis un minimaliste, je n'ai pas beaucoup de choses, donc c'était surtout mes vêtements et ce que j'ai jeté dans la voiture et que j'ai ensuite gonflé avec de l'essence", a déclaré Stirling à Stuff.

Son gymnase à Wellington, The Lion Pit, a donné de l'argent pour garder Stirling debout jusqu'à ce qu'il trouve rapidement du travail comme magasinier et un chez-soi.

Il s'entraîne le matin avant de travailler le soir et il n'a pas beaucoup de temps pour autre chose. C'est un sacrifice que Stirling est prêt à faire pour travailler avec certains des meilleurs au monde au City Kickboxing.

Il n’était qu’un adolescent lorsque le vétéran de King in the Ring et compatriote de Wellington Nato Laauli – qui est de retour dans le tirage au sort des 100 kg samedi soir – se battait en finale.

"Je me souviens de l'avoir regardé avec mon père et il m'a dit 'tu dois surmonter ce gars pour gagner' et cela ressemblait un peu à un conte de fées à l'époque", a déclaré Stirling, qui a battu Laauli par décision unanime. Finale des 92 kg, a déclaré.

Ses fiers parents seront dans la foule pour le regarder samedi alors que l'attaquant puissant et puissant se rapproche de son objectif final.

Lorsqu'il regardait l'ascension de la superstar du MMA Conor McGregor et commençait à rêver de se battre à l'UFC, Stirling a gardé cet objectif pour lui parce qu'il pensait que c'était embarrassant de le dire aux gens, cela semblait trop tiré par les cheveux.

Être couronné champion du King in the Ring des 92 kg a été le point culminant de la carrière de Stirling, mais cette fois, il est le favori et vraiment le chassé, pas le chasseur.

"Pour moi, c'était toujours comme si vous pouviez gagner cela, vous étiez actuellement numéro un dans cette division du pays."

Les gagnants à deux reprises et à deux poids sont rares.

"Il n'y a qu'une liste restreinte de personnes qui ont fait cela, donc si je pouvais y parvenir à l'âge de 23 ans, ce serait une chose énorme.

"Je veux inscrire mon nom dans l'histoire, je veux être un nom connu", a déclaré Stirling.

Mais les attentes ne sont que du bruit pour Stirling.

"J'essaie de bloquer ce genre de choses", a-t-il déclaré. "Je le fais pour moi, c'est pourquoi je le fais, je me prouve quelque chose, donc cela m'aide à passer la pression."

Compétiteur autoproclamé, Stirling s'est essayé au rugby, à la ligue, au volley-ball et au basket-ball à l'Upper Hutt College, mais les combats l'ont toujours intrigué.