« Frappe, ne te fais pas toucher : » Brandin Bryant des Bills est un combattant né et sera prêt lorsque le numéro sera appelé

Sep 12, 2023

Brandin Bryant des Buffalo Bills s'échauffe avant un match préparatoire contre les Denver Broncos au Highmark Stadium le 20 août 2022 à Orchard Park, New York. (Photo de Bryan Bennett/Getty Images)Getty Images

Brandin Bryant était assis dans le gymnase d'Henry Hooft à Deerfield Beach, en Floride, il y a trois ans, prêt à rentrer chez lui après une intense séance d'entraînement d'arts martiaux mixtes.

Avant que Bryant ne quitte le gymnase, l'entraîneur de lutte du Kill Cliff FC, Greg Jones, lui a fait une offre que la plupart des gens n'envisageraient même pas. Les combattants professionnels de MMA étaient sur le point de commencer leurs séances d’entraînement quotidiennes.

« Yo mec, lancez-vous », se souvient Bryant, suggérant à Jones.

Bryant entraînait le MMA depuis quelques années à ce stade en 2020. Il a trouvé Hooft, l'un des entraîneurs les plus respectés du MMA, en 2016 après une formation à XPE Sports en préparation pour le moissonneuse-batteuse de la NFL.

Jones a donné à Bryant quelques conseils simples avant que le novice en football ne décide de sauter sur le tapis : « C'est simple. Frappez, ne comprenez pas.'

Un post partagé par l'honorable Brandin B (@el_sacko)

Jamais du genre à reculer devant un défi, Bryant s'est enroulé les mains, a souri et a préparé son esprit au combat. La seule chose à laquelle il n'avait pas pensé était de savoir qui serait de l'autre côté du combat. En regardant à travers le tapis, Bryant a croisé les yeux avec Anthony « Rumble » Johnson, ancien prétendant au titre des mi-lourds de l’UFC. Avant que Bryant n’ait eu une seconde pour comprendre ce qui se passait, le combat a commencé.

"(Ça s'est passé) exactement comme vous pensez que ça se serait passé", a déclaré Bryant, souriant en repensant à la séance d'entraînement contre Johnson. «J'ai ressenti la puissance. J'ai beaucoup appris ce jour-là en m'entraînant avec lui. C'était fou – comme courir contre Usain Bolt ou quelque chose du genre. Vous n'avez aucune chance. C’est dire à quel point ces gars-là sont bons dans leur métier.

Johnson est l'un des attaquants les plus décorés de l'histoire du MMA. Ses 11 KO en carrière alors qu’il combattait à l’UFC se classent au troisième rang de tous les temps.

Lorsque la séance d'entraînement a commencé, Johnson a déclaré qu'il avait relâché le pied de l'accélérateur, mais qu'il avait quand même lancé quelques tirs. Bryant voyait les mêmes regards que Daniel Cormier et Alexander Gustafsson lorsqu'ils combattaient Johnson.

Bryant n'a pas fui le combat. Il s'est accroché et a même touché Johnson à plusieurs reprises.

«Je n'essaie pas d'attraper un gros coup de poing de Brandin. Du tout. Jamais, tu vois ce que je veux dire ? J'ai ressenti sa puissance », a déclaré Johnson. « C'est un grand garçon. Même quand je m'enferme avec lui. Je me dis, mec n'est peut-être pas si grand, mais mon pote est gros. Et on peut juste sentir sa force. Il faut donc être prudent à ce sujet et être sur ses gardes.

Bryant a dû se battre pour chaque opportunité de sa carrière de footballeur. Il a obtenu une place à Florida Atlantic après avoir commencé sa carrière au Fort Scott Community College. En 2016, Bryant n'a pas été repêché et depuis, il se bat pour rester dans la NFL. Il a fait partie d'une équipe d'entraînement de la NFL pendant cinq des sept dernières saisons. Il a joué dans la Ligue canadienne de football en 2018 et 2019 pour tenter de garder son rêve vivant.

Lors de Monday Night Football, Bryant pourrait être rappelé de l'équipe d'entraînement et disputer son huitième match en carrière dans la NFL à la place du plaqueur défensif blessé Ed Oliver. Les Buffalo Bills sont amochés à l’intérieur de leur ligne défensive. Le vétéran Tim Settle doute également de jouer.

Un post partagé par l'honorable Brandin B (@el_sacko)

Le moment ne pourrait pas être pire pour les Bills avec le prochain porteur de ballon des Titans, Derrick Henry. Il s'est précipité pour trois touchés pour aider à battre Buffalo l'année dernière dans le match où Josh Allen a glissé sur la ligne de but. Si Bryant joue, il sera l'un des hommes chargés de donner le ton physique à une équipe du Tennessee qui aime jouer au bully ball au point d'attaque.

Les coéquipiers de Bryant pensent qu'il est prêt à briller.

Au cours de la dernière intersaison, Bryant a amené avec lui quelques-uns de ses coéquipiers des Bills à Kill Cliff, notamment le plaqueur gauche Dion Dawkins et le Edge Rusher Greg Rousseau. Au moment où l'équipe a dû se présenter au camp d'entraînement, Bryant a déclaré que Dawkins était plus au gymnase que lui. Rousseau a même participé à quelques séances d'entraînement. Il a dit qu'il avait remarqué une amélioration de la vitesse de ses mains depuis son retour du travail hors saison.